Joel Mendes hoje, no Colorado e no Santos do Rei Pelé

por Valdeci Lizarte

Ele nasceu em Campo Magro e hoje mora em Santa Felicidade. Caminha diariamente pela Avenida Manoel Ribas mas pouquíssimas pessoas o reconhecem. É quase um anônimo. Exceto os mais íntimos, poucos sabem que aquele senhor de 73 anos, cabelos grisalhos e 1,75 de altura, é um dos melhores goleiros da história do futebol brasileiro. E foi titular do grande Santos da década de 1970 por recomendação do próprio rei Pelé.

O nome dele é Joel Mendes, nascido em 25 de junho de 1946, filho mais velho de oito irmãos, pai caminhoneiro e mãe dona de casa. Começou no terrão da várzea e aos 16 anos estava no Trieste. Em 1962 foi campeão da suburbana pelo time juvenil. Dois anos depois, já no elenco principal, deu o primeiro título da Região Metropolitana ao tricolor de Santa Felicidade.

Coxa 

O talento de Joel chamou a atenção e, em 1966, foi direto pro profissional do Coritiba, onde já estavam Célio Maciel e Raul Plassmann, que pouco depois seria vendido pro futebol paulista.

No Coxa aprimorou-se e foi bicampeão paranaense. “Eu era o segundo goleiro mais baixo da época. Mas tinha três vantagens: rapidez, impulsão e o Célio como professor”, diz sobre o amigo e ídolo do alviverde que faleceu recentemente.

Pelé

A história com Pelé e começou num confronto com o Santos no Alto da Glória. Faltavam apena quatros gols para o marco histórico dos mil gols e a imprensa mundial acompanhava tudo de perto. Apesar de toda marcação e estratégia, o jogo terminou 3×1 com dois do rei. “Ele tinha muito arranque e habilidade. Não havia como pará-lo, nem com falta. Os marcadores não conseguiam chegar porque ele escapava”, lembra Mendes.

O gol número mil acabou sendo marcado num pênalti, em 1969, contra o Vasco e no Maracanã. O goleiro era Andrada, que faleceu em setembro passado.

Gigantes

O Peixe foi a base da seleção de 70, no México, e naquele momento jogavam no time nada menos que Carlos Aberto Torres (capitão do tri mundial), Ramos Delgado, Lima, Djalma Dias, Clodoaldo, Rildo, Edu, entre outros grandes atletas.

Quase nada pra um garoto pobre que começou sua carreira em campinhos de terra. “Sem ter a estatura dos craques, você não joga num time desses. É preciso ser respeitado pra gritar com o Carlos Alberto, Djalma ou com o Pelé pedindo pra voltar pra marcar. É terra de gigantes”, explica.

Além do Trieste, Coritiba, Colorado e Santos, Joel Mendes também jogou no Bahia, Santa Cruz e Vitória. Ganhou a Bola de Prata e hoje é apicultor em Campo Magro, onde toda sua história começou e onde ainda não recebeu o devido reconhecimento. Apesar das inúmeras tentativas desse jornalista, que se orgulha de tê-lo como amigo.